El avión, un Airbus 320 con capacidad para 168 pasajeros, despegó seis minutos antes de lo previsto, a las 11.19 horas, de la ciudad germana, y llegó a las 13.26 horas a ‘La Paloma’, con cuatro minutos de adelanto pese a la incidencia. El piloto ya había iniciado el descenso y estaba enfrascado en la maniobra de aterrizaje cuando divisó tres equipos a control remoto sobrevolando la zona de Lezama y Larrabetzu a una altitud de 2.500 pies, a casi 900 metros del suelo. Tuvo que realizar entonces una «maniobra evasiva» para esquivarles, una medida que está contemplada como un procedimiento de emergencia, según fuentes aeroportuarias. Lo hizo a unas 2,5 millas de la cabecera 30 del aeródromo, la que se utiliza el 90% de las veces para aterrizar, cuando los aparatos se aproximan desde el valle del Txorierri y acceden a las instalaciones por Derio. El comandante divisó los drones «casi por casualidad», ya que en ese momento, uno de los instantes más críticos para tomar tierra, la tripulación suele estar concentrada en la instrumentación.

El hecho de que la mañana de ayer fuera clara y soleada, con gran visibilidad, facilitó que se percataran del peligro. De inmediato, alertaron a la torre de control y ésta dio aviso a la Ertzaintza, que movilizó al helicóptero de la Policía autonómica para buscar a los responsables de una falta considerada muy grave por la legislación de Aviación Civil. Los agentes llegaron a la zona tras veinte minutos de vuelo, pero no les localizaron, pues ya habían replegado los aparatos. También iniciaron una búsqueda por tierra, mediante patrullas, que tampoco dio frutos. La competencia sancionadora sobre las aeronaves no tripuladas de hasta 150 kilos corresponde a la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA), y es a ella a la que la Ertzaintza deberá enviar la identidad de los infractores si la descubre. No es la primera vez que un piloto que trabaja en ‘La Paloma’ tiene que lidiar con uno de estos aparatos; se han producido otros avistamientos, aunque a menor altura. «Sin lugar a dudas, este es el suceso más grave», explicaron ayer desde la torre de control del aeropuerto.

Los drones tienen absolutamente prohibido volar dentro del espacio aerocontrolado, a una distancia de al menos 15 kilómetros a la redonda del aeropuerto de Bilbao. Aunque pueden alcanzar los 2.000 metros de altura, no se les permite volar a más de 120 metros desde el suelo ni a más de 500 metros de distancia de su piloto, que siempre debe tener contacto visual con el aparato, según la normativa temporal que desde 2014 regula el uso civil de estos aparatos. Por ello, «que naveguen a 900 metros de altitud y tan cerca es gravísimo, sancionable con la mayor infracción, ya que se pone en peligro a otras personas», explica Kayus Almeida, director de operaciones de Dronak, una empresa bilbaína especializada en prestar servicios con drones, que profesionaliza pilotos y es la encargada de asesorar a la Ertzaintza en el manejo de estos dispositivos.

«En Bilbao, el centro de control aéreo es muy particular, con forma de caramelo, y dentro no se puede volar, porque los aviones empiezan a bajar desde Durango. Los pilotos tenemos un mapa aeronáutico y sabemos dónde podemos volar los aparatos», explicó. La infracción que han cometido los tres pilotos de los drones que no consiguió localizar la Policía han incurrido en una falta muy grave que está castigada con hasta 250.000 euros, según los especialistas de la empresa Dronak. Estos aparatos, de hecho, ya están poniendo en jaque a la Agencia Europea de Seguridad Aérea, que el pasado 4 de mayo anunció la creación de un grupo de trabajo para estudiar los riesgos de colisión entre drones y aviones, mientras desarrolla el marco normativo para su utilización. El grupo de trabajo analizará los incidentes ocurridos en todos los Estados miembros.

«No es ningún juego»

La licencia para operar uno de estos aparatos es necesaria cuando se emplea para usos profesionales, no para los que se utilizan con fines recreativos, cuyo manejo está regulado pero no se exige formación. «Han sido el juguete más regalado este año. Algunos padres han regalado drones profesionales y pueden convertirse en un arma de doble filo si se utilizan sin responsabilidad y sin formación», explicó la directora de Dronak, Fabia Silva. Desde la torre de control del aeropuerto de Bilbao también reclaman medidas. «Estamos preocupados. Hay que tomar precauciones inmediatas y atajar de raíz este tipo de prácticas», reclamaron. «La gente ha de ser consciente de que volar un dron no es ningún juego y de que hacerlo cerca de un aeropuerto es una maniobra peligrosísima y temeraria», añadieron.